本年度、県の「元気づくり支援金」をいただくなかで、新幹線の作業用トンネルを利用して、原木きのこを生産販売している「お～い原木（げんき）会」と同じくトンネルでホワイトアスパラガスを生産している「坂城町明日の農業を考える会」、町の農産物を使った農産加工販売を手掛けている「味ロッジわくわくさかき」、そして私共「坂城町ねずみ大根振興協議会」の４団体と坂城町農業支援センターが中心となって、町の支援を受けるなか、農産物直売所の開設に取り組んでいます。
　建屋は、農産物や加工品を販売する直売スペースと「おしぼりうどん」を提供する飲食スペースで構成されており、国道18号線沿いの敷地に建設するということで、今日はその棟上を行いました。10月中旬には、この直売所で「ねずみ大根」や農産物なども販売する予定ですので、ご期待ください。

　９月１９日（日）にオリンピックスタジアムで開催される信濃グランセローズの公式戦でタイアップ企画「坂城町の日　秋だ！実りだ！ねずみ大根祭り」と題してイベントが開催されます。当日は、カラーボール抽選による坂城町の数々の品が当たります。詳しくは信濃毎日新聞をチェックしていてください。

　タイミングの良いことに昨晩、待望の雨が降りました！（８月３１日にも降ったのですが・・・）今日は協議会の播種日ということで、非常にグッドタイミングでした。雨が降るのを心待ちにしていた協議会メンバーもこれから一斉に播種作業を実施するようですが、この時期の雨は降水量の少ない坂城町では非常に貴重な天の恵みです。

　今日は、協議会のメンバー18名と長野農業改良普及センター、ちくま農協、坂城町の関係者が作業を行い、朝から太陽が照りつける　暑いなか、お昼過ぎまで掛かって50アールの播種を終えました。

　基本的に播種器を使うと、種まきと同時に薬剤も撒かれるので、１人でもなんとか作業ができるのですが、なんといっても作業は大人数でやった方が楽しいので、畝間の目印を立てる人、播種器を使う人、部分的に覆土をする人に分かれて作業を実施しています。

　左の写真が播種器で、今日の作業では２台で行いました。この器械を導入してから、７年くらいになりますが、以前は手で種を２粒ずつ撒いていたことを考えると、作業性が飛躍的に向上しました。その代わりに、間引きのねずみ大根を味噌汁に入れたりして味わう楽しみはなくなり、残念ではありますが・・・。

　ねずみ大根の関係団体が一堂に会して、「ねずみ大根」のブランド構築をどう進めていくか協議・検討を図るため、（財）坂城テクノセンターが異業種連携を進めていくことになりました。事業は基本的に単年度ごとながら、今年を含め３年間にわたって実施していくということですが、今年度は①ねずみ大根を含めた全国の主な辛味大根の成分調査、②ブランドロゴマーク制作、③ねずみ大根商品展開セミナーの開催、④ねずみ大根まつりの開催の４つの柱で実施していくことになりました。

　ちなみに、「ねずみ大根まつり」は１１月１３日（土）に坂城町のＡコープびんぐし店の駐車場で、全国各地の辛味大根で名物のおしぼりうどんを召し上がっていただく、「辛味大根味くらべ」と別会場でねずみ大根収穫体験を実施します。詳しくは今後順次お知らせしていきます。

　１１月１３日（土）に「ねずみ大根まつり」を控え、協議会の播種が９月６日（月）に決まりました。

　このところ、雨が降らないため、空模様を毎日眺めながらの日が続いていますが、なんとか６日の播種までには、まとまった雨が欲しいところです。協議会メンバーが顔を合わす度に、「雨が降って欲しい」が合言葉になっています。そんなことを願いつつ、今日は、肥料を撒いて、トラクターで耕起作業を実施しました。（80アール相当）

　前回は７月２９日に草退治をしましたが、雨は少ないながらも、ご覧のとおり20～30ｃｍくらい草が伸びていました。播種はシードテープ（紐状のテープの中に種を入れたもの）を使うため、草が土の中に残っていると、播種器に引っかかって作業性が悪くなりますので、早めの耕起作業となりました。