８月２９日に種まきをした村上小学校３・４年生のねずみ大根の収穫作業を実施しました。
ここ数日寒い日が続いており、今日は日差しもありましたが、子供たちの中には短パン姿の子もいて、私たちはその姿を見るにつけ、一層寒さを感じるなかでの作業となりました。
「上平を元気にする会」の会長代理のあいさつの後、一斉にねずみ大根の収穫に移ると子供たちは自分が種を播いたと思われる場所のねずみ大根を早速抜いていましたが、大きさにバラつきはあるものの、この畑は予想以上に生育が良かったようで、かなり大きなねずみ大根が500ｋｇほど収穫できました。
なかには、大根の内葉を丁寧に収穫していた子もいたり、収穫されたねずみ大根はお土産として子供たちが持ち帰るそうなので、今夜は一家団らんの食卓に上って、ねずみ大根の会話に花が咲くることになると思います。
先日の『ねずみ大根まつり2016』の収穫体験で残ったねずみ大根を関係者一同で一斉収穫しました。
昨日の積雪が気になっていたところですが、案の状、ねずみ大根畑も白一色に雪化粧しており、５ｃｍほどは積雪が残っている状態でした。さすがに、今まで雪の下のねずみ大根を収穫することはなかったのですが、協議の結果、今日収穫をすることに決まり、作業を開始した次第です。
雪を払い除けながらの作業は手が凍るようで、人数が２２名も集まったから良かったものの、５～６人の収穫作業だったらと思うとぞっとするようでした。
実際に大根を抜いてみると、以外に小さいものが多いことが判り、平均するとゴルフボールよりやや大きいぐらいのものがほとんどで、本来は２０アールで４トン程度は収穫できるはずが、６００kg程度とあまりの収量に驚きました。
今年がいかに不作であったのか、最後の最後でまた思い知らされた気がします。来年こそは、良いねずみ大根が栽培できるようにさらに精進したいと思います。
収穫開始直後は気温が７℃でした。
１晩のみですが、雪下ねずみ大根です。
選果と箱詰め作業の様子（S・M・L・格外の等級分け）
収穫終了した頃には、太陽も顔を出してだいぶ雪も解けました。
種まきや除草作業など、これまで栽培に携わってきた坂城高校の生物クラブの皆さんと生徒会の有志の方々で本日、ねずみ大根を収穫しました。
今日参加した生徒さん全員が町外から通っているとのことで、ねずみ大根の収穫は初めての経験ということでしたが、手際よく１時間ほどで60ｍの畝を２通り分収穫できました。今年はねずみ大根が小ぶりで、本当にかわいらしいサイズ（漬け大根用には最適なサイズ）でしたが、この後、生徒さんや先生方で分配して、家庭で「おしぼりうどん」で食すほか、一部は町の農産物加工センターへ納品して、ドレッシングやおやきに加工してもらい、様々なかたちでねずみ大根を味わってみたいとのことでした。
先生によると、来年度もぜひ継続して「ねずみ大根の栽培体験」を実施したいとのことで、早速次年度の依頼もいただきました。
クラブ活動の一環で、町内外から通う生徒の皆さんにも地域の特産に触れてもらいたいという先生の強い意向を受け、今年から地元の坂城高校の皆さんにもねずみ大根の栽培を体験していただいています。
今日は、前回種まきをしたねずみ大根の間引き作業ということで、自分が種を播いた場所の作業にあたってもらいました。場所によっては、発芽していないところも見受けられましたが、間引いた大根の葉をかじると「本当にちょっと辛いね～」という感想もあり、ねずみ大根の片鱗を垣間見ていただけたのかな？と感じました。
ご覧のとおり、草がびっしりと一面に生えていますので、来週には除草作業も体験していただく予定です。
今年は雨が続いて、晴れ間がほどんどない状態のため、ねずみ大根の生育も遅れ気味です。そうはいっても、草の勢いはすごいもので、先週慌てて協議会の会員に除草作業のお願いをしてから１週間も経過していないにもかかわらず、ねずみ大根が草に埋もれ始めていました。
昨年はイネ科雑草が生えてきた畑ですが、今年はなぜかあまり見掛けない種類の雑草が地面を覆ってしまい、まずは管理機でうね間の除草を終えた状態が下の写真です。
最終的には、株間の草を手作業で取り除いて、ようやく終了しましたが、総勢１３名で半日掛かりの作業でした。
